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Population

Il reste environ 22 000 ours polaires. Le Canada avec 15 000 ours, possède la plus forte population. Chez les Inuits(le vrai nom des esquimaux),l'ours polaire s'appelle nanuk(ou nanuq).Cela se prononce "nanouk".

Portrait

Plus grand et plus élancé que ses autres cousins ours, l'ours polaire peut atteindre 3,50 m de haut, pour un poids de plus de 700 kg! Sa taille moyenne est de 2,60 m. La femelle, deux fois plus petite, pèse entre 200 et 300 kg. Les ours polaires seraient des ours bruns devenus blancs pour survivre au froid extrême de l'Arctique.

La femelle met bas deux oursons entre novembre et mars.Elle a auparavant creusé une tanière très profonde et parfaitement isolée:sa chaleur corporelle suffit à y maintenir une température à vingt degrés au-dessus de celle de l'extérieur!La gestation dure six mois.La famille quitte la tanière au printemps et les oursons restent encore deux ans aux côtés de leur mère.Une femelle atteint sa taille définitive à cinq ans,un mâle aux environs de dix ans.

L'ours polaire peut vivre jusqu'à 35 ans. Son pelage devient de plus en plus crème en vieillissant. A terre il se déplace lentement mais peut faire des pointes à 40 km/h pour fuir. Ses plantes de pieds sont garnies de microcavités qui agissent comme des mini-ventouses pour l'empêcher de glisser sur la glace. L'ours blanc est un excellent nageur et peut parcourir 80 km sans faire d'escale, en gardant les yeux ouverts sous l'eau.

Régime alimentaire

L'ours polaire vit à la limite de la terre ferme et de la mer, et passe une partie de l'année sur le pack, une banquise côtière et saisonnière qui fond en été. Le phoque annelé est sa proie favorite mais il s'attaque aussi aux oiseaux et à leurs œufs, ainsi qu'au renard polaire. Il complète ce régime carnivore par des lichens et des baies. Affamé,il peut dévorer un phoque de 70 kg en un seul repas! Il ne peut pas boire et doit donc trouver l'eau indispensable à son organisme dans la viande et la peau de ses proies.

Jamais froid!

Quelques astuces de la nature permettent à l'ours polaire de survivre aux pires froids. Son pelage est composé de longs poils appelés jarres ,et d'un épais duvet. L'eau glisse sur les poils, tandis que le duvet conserve la chaleur. Mieux encore! Si les poils de l'ours polaire sont blancs, sa peau est noire, comme en témoigne le bout de son nez. Les poils blancs reflètent la lumière du soleil vers la peau noire, qui en absorbe la chaleur. Enfin,une épaisse couche de graisse protège son corps. Cette excellente isolation a un inconvénient: l'ours polaire ne peut pas courir longtemps car son corps n'arrive pas à évacuer la chaleur produite par l'effort.

Un terrible chasseur!

Doué d'un odorat extraordinaire, l'ours polaire peut repérer un phoque à 30 Km! Il sait aussi profiter de son pelage pour se camoufler et chasser à l'affût. Le phoque remonte respirer à la surface par des trous percés dans la glace. L'ours l'assomme alors d'un coup de patte puis le tire hors de l'eau.

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L'ours polaire est en danger!!!

Même si ses populations sont stables, de graves menaces pèsent sur l'avenir de l'ours polaire.

L'ours polaire bénéficie d'un programme de protection commun aux pays qu'il habite. Mais au Canada, pays qui abrite la plus grande population, sa chasse est encore autorisée. La pollution par certains produits très toxiques contamine les poissons et les crevettes dont se nourrissent les phoques, puis les ours polaires qui mangent les phoques contaminés, et concentrent ainsi de plus en plus de matières toxiques dans leurs organismes. Le réchauffement climatique fait fondre le pack trop tôt et fait disparaître les phoques des zones côtières où vivent les ours. Ce risque de famine menace directement les populations d(ours dont les femelles ne peuvent se reproduire si elles n'ont pas accumulé suffisamment de graisse.

Une autre menace

Seul le Canada autorisait encore la chasse aux ours blancs par de riches chasseurs en quête d'odieux trophées. Malheureusement,le Groenland va de nouveau autoriser la chasse de ce magnifique animal à partir de septembre 2005.En luttant pour que cesse le massacre des bébés phoques, la Fondation Brigitte Bardot s'est toujours battue pour que la banquise n'ait plus la couleur du sang. Elle se battra aussi pour que les superbes ours polaires ne finissent pas en tapis!

La pétition Ours polaire est disponible sur le site www.fondationbrigittebardot.fr

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